鑒於周澄一介女子如此死不要臉、緊追不舍，為了不露端倪，薛煊只得也將她帶了來此處。這本是無奈之舉，不過眼下，他著實感謝自己的這個決定。

他同周澄站在魏紫坊護院所住的戶房前，這戶房圍出了小小的方寸之地，方寸之地上砌的齊整的紅磚滿鋪。足見魏紫坊富貴。

刑房小吏應二道：“張媽媽，我知你這些日子正四下裏聘個好功夫護院。這倆人是進京來尋我的表兄弟，一身的好功夫，推舉給你，讓他倆在你這裏混口飯吃。”

魏紫坊坊主張珠笑道：“二爺哪裏的話，你推來的，那必是極好的人。”雖是這麽說著，下死勁打量了兩人一通：一人身材高挑，一人略瘦些，站的端正。雖是黑黃的漢子臉兒，卻有種習武者的精氣神。看著便像是能打的。

張珠心下滿意了幾分，向著應二笑道：“二爺帶來的人，戶帖兒必定也是有的，想來不是那等來歷不明的人。”

應二使個眼色，道：“快把戶帖兒送與張媽媽。”

薛煊將備好的戶帖遞給周澄，周澄自覺地遞送給張珠。

張珠心知應二祖輩金陵人，再沒有投奔他的遠方親戚一說。不知這倆人走了他什麽門道。不過見戶帖上從戶部老爺到各位的大人簽字都明白，層層的官印也刻的清楚。且又是他坐地戶推舉，必然是清白真帖子。又笑著道：“我就說二爺推舉的人，再不錯的。我這兒閑漢護院也不少，就是缺幾個好身手拔尖兒的，幹的好了，將來做個護院裏的管事也是不在話下。”

應二會意，咳道：“拳腳，亮下給張媽媽瞧瞧。”說畢當真覺著哪怕被人抓奸在床也沒此刻驚心動魄，他得狠命握著巡刀，方才不至於腿軟站不住。

張珠不露痕跡上下看看二人，點了薛煊含笑道：“就你罷。”

薛煊面無表情道：“舍弟拳腳是我相授。”

這算什麽地方，眼前站著的又都是些什麽人，亮下拳腳？配嗎？薛煊已然算是好聲好氣與張珠回了句話了。

但叫張珠瞧上去，還沒進院兒呢，便這般支使不動了。張珠正欲說些什麽，應二拼盡急智絞盡腦汁接道：“張媽媽，這早晚縣老爺升堂理事了，我得趕著回去，你知道他離不得我哩。張大的功夫絕對沒得挑，是我作保的，你且放心用罷。”

張珠聽得出他話中意思，笑道：“也罷了。”

說畢三人一齊看向周澄。周澄今日被勒令換了道服，著一身粗粗的白布衣服。她也無甚架子，叫她耍套拳腳，絲毫不似薛煊般覺著是侮辱，真就正正經經的從起手到收勢打了一套。端的是風姿清絕、氣度超群，仿佛黑臉仙士臨人間。

這套拳腳打下來，張珠再無旁的問話。

應二心裏叫苦道：“是聘個護院，不是聘當今聖上身邊一等一護衛，哪兒用得著這等身手。”好歹他把兩人送到張珠手裏，趁著張珠尚未瞧出端倪，腳底抹油趕緊溜之大吉。

張珠捏著手中帕子，繞著兩人婀娜走上一圈，邊走邊道：“既是我魏紫坊的人了，有幾條須得給你們說道說道。頭一條須得對坊裏忠心，別做吃裏扒外、暗自勾結的勾當。二條是坊裏姑娘多，都不是你們能惦記得的，說與你們趁早知道，別起不該起的心思。姑娘們什麽沒見過，就算勾搭上了也不能長久。最後一條盡到護院的本分。得聽我張珠的話——做久了你們就知道了，咱們魏紫坊鬧事的人少，護院實在又清閑又豐厚，好多著呢。”

周澄認真點頭。薛煊黑黃著面皮一聲不應，聽到最後，終是想起此行目的，不情不願的屈尊敷衍應了。

二人跟著護院的滕頭兒沿著魏紫坊裏裏外外的巡。薛煊離滕護院有三步之遠，尚能聞得見他身上熏然酒氣。此刻日不過晌，他便喝的這般醉醺醺。薛煊心下有了計較。

待到掌燈時分，魏紫坊越加熱鬧，護院越發忙亂，薛煊暗令人送了一物進來。亥時末，他同周澄一道，尋到滕頭兒房前敲門。

滕頭兒勞累一日，隔著門懶洋洋喊道：“哪個？”

薛煊笑道：“滕頭兒，是我啊。帶了些酒菜前來孝敬你。”

滕頭兒三步並做兩步的撲過來開了門，果見周澄捧著一壇酒，看其封泥像是烈烈的燒刀，搓手喜道：“三更半夜的，勞你破費。”

他搬三張矮杌，又將燒雞燒鴨撕了放好，道：“白日裏看小兄弟不言不語不吭聲的，又聽坊主說你身手頗好。只當是瞧不上我呢，沒想到這般通人情。”

薛煊微笑道：“才來坊裏，拘謹的很。也不曉得坊主脾性，怕一不小心犯下錯來。好不容易得聘，可不敢這樣丟了。”說話口氣與周身氣質，仿佛變了個人，周澄瞧了他一眼。

滕頭兒擺手道：“不會不會，咱這活計小兄弟定能勝任。不過小心些總是沒錯，尤其坊裏規矩大。”

薛煊笑笑，不再接他，另尋了其他話兒與滕頭兒交杯推盞。這壇子酒是酒性最烈的燒刀子，若是滕頭兒喝過，必然知道是要攙著其他淡酒一起來吃的。但顯見的他不知曉這吃法，因此才下了小半壇，滕頭兒便說話顛三倒倆，手裏抓著根燒雞骨頭半天不放。

薛煊笑道：“滕頭兒，我兄弟二人初來金陵城，人生地不熟。請你多多照顧。”

滕頭兒打個酒嗝兒，紅著臉豪爽道：“這都好說，都是自家兄弟。”

薛煊又道：“不知道坊主有何忌諱之處，說來也好叫我兄弟二人避諱。”

滕頭兒道：“咱們坊主啊，本事大著呢。金陵城裏的達官貴人，她可都認得。你看她把咱這坊裏，理得鐵桶一般便知道了，是個厲害人。頭一樁，別誇升平坊的好。這些年兩下磕磕碰碰的，結下的仇怨沒法解。再一樁，別勾搭坊裏姑娘。照我說，坊裏姑娘伺候的都是貴人。哪裏瞧得上咱們這些人。辛辛苦苦攢下點銀子，買不來姑娘一個笑……”

滕頭兒倒是真把薛煊當自己人，方方面面都提點到了。周澄本是認真聽講，可聽著聽著，《道說志林全篇》卻一段一段響起，她不由得順著腦海中聲音默背下去。因此瞧著是端正而乖巧的坐著，實際卻將《全篇》記了又記。

待滕頭事無巨細說完，薛煊又執壺將他的杯子斟滿，笑道：“近日坊主心情如何？不會觸她黴頭吧，可有何註意的？”

滕頭兒紅著臉同鼻子，一拍桌子，震得燒刀壇子跳了一跳，道：“正是！還有件大事忘了交代。這可是坊裏秘辛，千萬別流出去叫升平坊那些人知道。坊主昨日回來，發了好大的火，罵了一個什麽使司的官兒。說他凈聽升平坊那些賤人掰扯，說什麽羅公子再好的恩客不過。”

薛煊壓低聲音道：“羅公子？難不成是郊外平田慘死的羅長興？”

滕頭兒沾著酒液的手擺了擺，道：“可不是。這個名字提不得。”

薛煊道：“怎麽？”

滕頭兒灰白胡子堆著嘴角褶皺，笑的頗不正經，道：“羅公子這事兒在坊裏雖然不多見，這麽多年了我也就見他一個。不過這也正常，哪個男人來咱們坊沒點癖好呢。魏紫坊的人嘴都嚴實，這些達官貴人的秘辛是絕流不出去的。”

薛煊眼尾上揚，做出驚訝且略略好奇的樣子，道：“什麽癖好？”

滕頭兒道：“嗐，就是跟魏紫那幾位頭牌姑娘鬧騰的。咱們坊裏姑娘，要想梳籠她須得大價錢，且按例梳籠完後的月內，這姑娘都是‘新嫁娘’，只侍奉這一位恩客。這銀錢上，羅公子倒是不缺，可是他從來都不……”

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